Een Giro-etappe voor Thomans De Gendt

Thomas De Gendt voegt nog een gedenkwaardige overwinning toe aan zijn palmares. In de achtste etappe van de Giro, die begon en eindigde in Napels, maakte De Gendt, samen met ploegmaats Harm Vanhoucke en Sylvain Moniquet, deel uit van een kopgroep van meer dan twintig renners.

Op een moeilijke omloop rond de Monte Procida werd de vroege vlucht geleidelijk opgeruimd en na een tactisch duel reden vijf renners weg, onder wie ploegmaats De Gendt en Vanhoucke. De vijf renners hadden nooit veel voorsprong op de eerste achtervolgers en in de laatste kilometers kwam het duo Van der Poel - Girmay bijna terug. Uiteindelijk was het Vanhoucke die de sprint inzette voor De Gendt om het karwei af te maken. Dit is zijn tweede ritzege in de Giro, tien jaar na zijn eerste op de legendarische Stelvio-klim.

"Vandaag had ik echt een goede dag en met drie ploegmaten in de kopgroep konden we een beetje spelen", zei De Gendt na afloop. "We werkten perfect samen. Door ziekte en pech heb ik de afgelopen jaren niet kunnen presteren zoals ik wilde en daarom voelt deze overwinning misschien nog wel specialer dan die op de Stelvio."

"Ik betwijfelde zelfs of ik in goede vorm aan de start van deze Giro zou verschijnen. Maar deze overwinning bewijst dat ik terug ben. Deze etappe deed me denken aan die in Barcelona tijdens de Volta a Catalunya. De opeenvolging van beklimmingen waar het moeilijk is om te herstellen komt me goed uit, dus ik reed de hele tijd in een strak tempo om niemand echt een pauze te gunnen."

"Ik weet dat ik snel ben na een etappe als deze, dus ik voelde me nog steeds sterk en gokte op de sprint. Harm speelde het ploegenspel perfect in de laatste kilometers met Van der Poel en Girmay die echt dichterbij kwamen. Met nog driehonderd meter te gaan, gaf ik alles en dat was genoeg om de overwinning te pakken", concludeerde De Gendt.