Ironman van Vichy

Een Ironman is een lange-afstandstriatlon die bestaat uit zwemmen, fietsen en hardlopen over een totale afstand van 226 kilometer. Nadat wij u de lijst van Ironman in Frankrijk hebben aangeboden, zoomen wij vandaag in op een van de zwaarste daarvan: de Ironman de Vichy.

Wat is de Ironman de Vichy?

De Ironman de Vichy, in de regio Allier in Frankrijk, vindt gewoonlijk plaats in het laatste weekend van augustus in de gelijknamige gemeente Auvergne-Rhône-Alpes. Het is een internationale wedstrijd. Elk jaar worden bijna 4000 atleten aan de start verwacht aan de oevers van de Allier en in de stad die de bijnaam de koningin der kuuroorden heeft. Bovendien is het evenement een kwalificatie voor de wereldkampioenschappen.

De eerste editie van de Ironman de Vichy vond plaats in 2011. Sinds 2015 wordt de wedstrijd de dag ervoor voorafgegaan door de Ironman Vichy 70.3, d.w.z. een halve Ironman, waardoor Vichy de enige stad ter wereld is die tijdens hetzelfde weekend twee internationale lange-afstandstriatlons organiseert.
De wedstrijd bestaat, net als alle andere Ironman-evenementen, uit een zwemevenement (3,8 kilometer), een fietsevenement (180 kilometer) en dan een loopevenement (42, 195 kilometer, d.w.z. de afstand van een marathon), dus in totaal 226 kilometer.
De dag ervoor, de Ironman 70.3 de Vichy, bestaat uit een zwemevenement (1,9 kilometer), een fietsevenement (90 kilometer) en een loopevenement (21,1 kilometer of het equivalent van een halve marathon).

Tijdens dit weekend van wedstrijden worden nog twee andere evenementen georganiseerd: de Iron Girl en de Iron Kids.
De Iron Girl is een vijf kilometer lange voettocht die voorbehouden is aan vrouwen boven de vijftien jaar. Het circuit bestaat uit twee lussen die met name langs de oevers van de Allier lopen en die binnen maximaal een uur afgelegd moeten worden.
De Iron Kids brengt ongeveer zeshonderd kinderen van 5 tot 13 jaar samen in een hardloopwedstrijd die een deel van het marathonparcours in beslag neemt en hen in het bijzonder in staat stelt de finishlijn te passeren die het hele weekend door door internationale triatleten gebruikt wordt. Genoeg om vele kinderen te doen dromen en, waarom ook niet, roepingen bij sommigen van hen teweeg te brengen.

Het zwemevenement

Tijdens de Ironman Vichy bestaat het zwemevenement 3,8 kilometer uit één lus die plaatsvindt in het meer van Allier, waar de watertemperatuur gewoonlijk vrij warm is (rond 25 graden Celsius). De zwemwedstrijd vindt plaats niet ver van de renbaan van Vichy-Bellerive. Dankzij de ligging kunnen de toeschouwers de duizenden atleten aan beide kanten van de rivier aanmoedigen. De deelnemers hebben 2 uur en 10 minuten om het zwemevenement te voltooien.
Voor de Ironman 70.3 zwemmen de deelnemers een verkorte lus van 1,9 kilometer, ook getrokken in het water van het Meer van Allier. De deelnemers hebben 1 uur de tijd om het zwemevenement te voltooien.

De professionele triatleten (mannen dan vrouwen) starten eerst, bij het ochtendgloren, en daarna starten de andere deelnemers in kleine groepjes, gespreid, in de vorm van een rollende start.

Aan het einde van dit evenement moeten de deelnemers aan de Vichy Ironman naar de wisselzone aan de oever van het meer gaan om zich voor te bereiden op de start van het fietsevenement.

Het fietsevenement

Aan het eind van het zwemonderdeel gaan de deelnemers met hun fietsen naar het fietspark. Tijdens deze overgang doen ze hun zwemspullen uit en trekken ze hun fietskleren aan.
Eenmaal uitgerust verlaten ze de wisselzone en stappen op hun racefiets om aan het fietsparcours te beginnen, waarvan het begin langs de oever van de rivier de Allier loopt.

Het fietsparcours voor de Ironman, die 180 kilometer lang is, bestaat uit twee lussen van 90 kilometer. Het parcours is vrij bergachtig en uitdagend met een totaal positief hoogteverschil van meer dan 2300m.
Op het fietsparcours zijn er voor de triatleten in totaal 8 verversingsposten, zodat ze zich kunnen hydrateren en voeden.

De start is langs de oever van de rivier de Allier. De start is ongeveer 15 kilometer vlak naar Saint-Yorre, waar de deelnemers aan de eerste klim naar Busset beginnen. Daarna volgt een technische afdaling, waar de deelnemers moeten oppassen dat ze zich niet vergissen in de richting van Les Corres.
Nu gaat het richting Cusset, waar de eerste lus van 72 kilometer begint, die de deelnemers twee keer zullen moeten volbrengen. Na dit strategische punt ligt het eerste verfrissingspunt, voordat u aan de beklimming van de Bruyère-heuvel naar het Isserpent-plateau begint. Een afdaling naar de Moulin de Chatel stelt u in staat om op krachten te komen, voordat u begint aan de 16 kilometer lange klim aan gemiddeld 3% naar Saint-Nicolas des Biefs.
Op de top van deze moeilijkheidsgraad krijgt een nieuwe afdaling naar Saint-Clément gestalte. Bovenaan deze moeilijkheidsgraad is er nog een afdaling naar Saint-Clément, die een prachtig uitzicht biedt op de Puy de Montoncel en de Loge des Gardes, die de fietsers kunnen bewonderen als zij op dit punt van hun stuur omhoog kijken.
Aan het eind van Saint-Clément gaat het weer verder voor een nieuwe klim: naar Layet de Montagne, waar de deelnemers gebruik kunnen maken van de vierde voederplaats op de route. Daarna gaat het richting Annones, om door het dal van de Sichon in Cusset te komen. In Cusset gaat het weer verder voor een tweede identieke lus.
Tijdens de derde (en laatste) passage in Cusset kunnen de triatleten deze keer afslaan richting Vichy met heel andere landschappen dan die van de voorgaande kilometers: na de prachtige landschappen en berglandschappen is het tijd om terug te keren naar een stedelijke omgeving om de finish van het fietsparcours te bereiken.

Wat de Ironman 70.3 betreft, moeten de deelnemers een afstand van 90 kilometer afleggen voor een positief hoogteverschil van 1000 meter. Het circuit is identiek, maar tijdens de tweede doortocht in Cusset, in plaats van opnieuw te vertrekken voor een tweede lus van 72 kilometer, buigen de sporters af richting Vichy om de eindstreep van het wielerevenement te bereiken.

Om diskwalificatie te voorkomen, moeten de triatleten het fietsevenement binnen 11.00 uur beëindigen, waarbij de cumulatieve zwem- en fietstijden van de Ironman worden meegerekend.

Het loopevenement

Als de atleten klaar zijn met het veeleisende fietsparcours, moeten ze ten slotte weer door de wisselzone en het fietsparkoers om hun fietsen af te zetten en zich klaar te maken voor het hardlopen, voordat ze vertrekken voor een marathon van 42,2 kilometer, bestaande uit vier lussen rond de rivier de Allier en de parken van Vichy.
Het hardloopevenement kent een zeer gering hoogteverschil, met een relatief vlak parcours, dat een snelle loop biedt.

Wat de deelnemers aan de Ironman 70.3 betreft, zij moeten de 21,1 kilometer gesplitst in twee lussen lopen in plaats van vier op de Ironman XL van zondag.

Er zijn vier verfrissingszones langs het parcours om de deelnemers de gelegenheid te geven zich gedurende de hele marathon te hydrateren en te voeden. De hitte is inderdaad niet te verwaarlozen tijdens de Ironman, want in Vichy kan de temperatuur eind augustus de 28 graden Celsius benaderen, terwijl de temperatuur 's morgens tijdens het zwemevenement soms niet boven de 10 graden Celsius uitkomt.

De stand

Om de Finisher medaille te verdienen - die uitgereikt wordt aan alle deelnemers die hun IronMan binnen de toegestane tijd voltooien - moet u absoluut alle drie de onderdelen voltooien in minder dan 16 uur in termen van cumulatieve tijd.
Niettemin zijn er andere tijdslimieten voor het voltooien van de andere evenementen: het zwemparcours moet in minder dan 2:10 afgelegd worden en het fietsparcours in minder dan 11:00 (het zwemmen inbegrepen), anders worden ze gediskwalificeerd.

Wat de Ironman 70.3 betreft, moet men, om de felbegeerde Finisher's medal te verkrijgen, de halve Ironman volbrengen in niet meer dan 7:30.

Het klassement wordt opgemaakt per leeftijdscategorie, op basis van de cumulatieve tijd van elke deelnemer aan de drie onderdelen. Elke categorie omvat een leeftijdsklasse van vijf jaar en begint met de leeftijdsklassen 18-24 jaar, dan verder met de leeftijdsklassen 25-29 jaar, enzovoort. Het is duidelijk dat mannen en vrouwen niet in dezelfde categorie worden ingedeeld.

Aan de eindstreep zijn er voor de beste finishers in elke categorie plaatsen te vergeven om mee te mogen doen aan de Wereldkampioenschappen Triathlon.

De prijzenlijst

Bij de mannen is het record voor overwinningen in handen van de Kroatische triatleet Andrej Vistica, die twee keer in de Allier wist te winnen (winnaar in 2013 en 2014), nadat hij in 2013 tot Europees kampioen langeafstandstriatlon was gekroond.
Qua tijd is het de Britse deelnemer Harry Wiltshire die sinds 2016 het record voor het evenement in 8 uur 17 minuten 14 seconden in handen heeft.
De laatste Franse winnaar van het evenement was Luc Gabison in 2019.

Bij de vrouwen is het sinds 2011 geen enkele vrouwelijke triatlete gelukt om het evenement meerdere keren te winnen. De laatste sportvrouw die het evenement won was de Belgische Helga Sibick in 2019.
Qua tijd is het evenementenrecord sinds de editie van 2013 in handen van de Duitse deelneemster Diana Riesler, dankzij haar overwinning in 8u 59 minuten 48 seconden. Zij is de enige vrouwelijke deelnemer die in minder dan negen uur over de eindstreep van de Ironman de Vichy is gekomen.
Sinds het begin van het evenement in 2011 is geen enkele Franse triatlete er in geslaagd om de hoogste trede van het podium te halen in het vooraanstaande evenement. Toch hebben verschillende Franse deelnemers de afgelopen jaren het podium weten te bereiken.

U weet nu alles over de Vichy Ironman. En wat dacht u ervan om meer te weten te komen over de andere Franse triatlonevenementen, zoals de Nice Ironman, de Sables-d'Olonne Ironman of de 70.3 Ironman?