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Un Ironman è un triathlon di lunga distanza che include nuoto, bici e corsa per una distanza totale di 226 chilometri. Dopo averle offerto l'elenco degli Ironman in Francia, oggi facciamo uno zoom su uno dei più famosi: l'Ironman di Nizza.
Cos'è il Nice Ironman?
Il Ironman de Nice, nelle Alpes-Maritimes, di solito si svolge a giugno sulla Côte d'Azur. È una competizione internazionale che attrae ogni anno i migliori triatleti internazionali. Inoltre, l'evento è una qualificazione per i Campionati Mondiali. Riunisce circa 3.000 partecipanti ogni anno.
La prima edizione dell'Ironman de France di Nizza si è svolta nel 2005, sostituendo l'Ironman France di Gérardmer. L'Ironman di Nizza succede così all'evento di triathlon più antico d'Europa, il Nice International Triathlon, nel calendario internazionale che ha fatto guadagnare alla città il soprannome di culla del triathlon europeo dal 1982. Nel 2016, l'Ironman di Nizza è stato votato il miglior Ironman d'Europa.
È composto, come tutti gli altri Ironman, da un evento di nuoto (3,8 chilometri), un evento di bici (180 chilometri) e poi un evento di corsa (42, 195 chilometri, la distanza di una maratona), un totale di 226 chilometri da completare in meno di 16 ore.
Oltre alla difficoltà dell'evento dovuta all'alta pendenza durante la gara di bici, uno degli aspetti che rende questa gara molto difficile è il clima. Infatti, nel mese di giugno, di solito piove un caldo torrido - a volte supera i 30°C sul termometro - sulla Costa Azzurra e questa condizione non è da prendere alla leggera per gli atleti, soprattutto per quelli che provengono da regioni dove non sono abituati a esibirsi, né ad allenarsi, con temperature così intense. Per questo i triatleti non devono dimenticare di idratarsi durante l'evento o rischiano la disidratazione o l'esaurimento da calore. Il duro evento ciclistico, così come la maratona sul mare, sono spesso difficili da sopportare per alcuni atleti.
Su richiesta delle autorità, il percorso dell'edizione 2019 ha dovuto effettivamente essere accorciato a causa dell'ondata di calore e del picco di inquinamento che ha colpito la regione. Di conseguenza, il percorso ciclistico è stato ridotto a 152 chilometri (invece di 180 chilometri) e la corsa è stata ridotta a 30 chilometri.
L'evento del nuoto
Durante il Nice Ironman, l'evento di nuoto di 3,8 chilometri si svolge nel Mediterraneo. La partenza è da una spiaggia di sabbia (Plage des Ponchettes) nella Baie des Anges, che confina con la famosa Promenade des Anglais.
Durante questo evento, i concorrenti devono completare due volte un anello di 1,9 chilometri, senza uscite in stile australiano, entro un massimo di 2 ore e 15 minuti dalla partenza.
I triatleti professionisti (uomini e poi donne) partono per primi, all'alba, e poi, in modo scaglionato, gli altri partecipanti partono in piccoli gruppi. In precedenza, fino al 2015, i triatleti dilettanti iniziavano la gara di nuoto in una partenza di massa, ma le regole sono state cambiate nel 2016 per migliorare la sicurezza dei nuotatori con le partenze a rotazione.
Al termine di questo evento, i concorrenti dell'Ironman de Nice devono andare alla zona di transizione situata a Quai des Etats-Unis per prepararsi a iniziare l'evento in bicicletta.
L'evento della bicicletta
Al termine della gara di nuoto, i concorrenti raggiungono le loro biciclette nella zona di transizione. Durante questa transizione, si tolgono l'attrezzatura da nuoto e indossano quella da corsa in bicicletta.
Una volta equipaggiati, escono dalla zona di transizione e montano le loro biciclette da strada per iniziare il percorso in bicicletta verso l'entroterra di Nizza.
Il percorso in bicicletta, lungo 180 chilometri, consiste in un unico anello con partenza e arrivo sulla Promenade des Anglais: passa attraverso il Parco Naturale Préalpes e molti villaggi delle Alpes-Maritimes come Vence, Gourdon o Carros. È senza dubbio uno dei più difficili ma anche il più bello di tutti gli Ironman organizzati in Francia: infatti, comprende quasi 2000 metri di dislivello positivo e diversi passi da attraversare.
La partenza è sulla Promenade des Anglais, in direzione di Saint-Laurent du Var, poi si dirige verso Gattières dove si trova la prima difficoltà dell'evento ciclistico al chilometro 20, prima di diramarsi sulla strada per Vence. Appena prima del quarantesimo chilometro e dell'incrocio di Tourrettes-sur-Loup, c'è unazona di ristorazione.
Al chilometro quaranta, la strada sale ripidamente per raggiungere uno dei villaggi più belli di Francia, Gourdon, dove c'è un'altra zona di alimentazione, prima di passare al Col de l'Ecre, che è il punto più alto del percorso al chilometro 70.
Prima di Caussols, c'è un'altra zona di alimentazione, prima di iniziare la salita del Col de la Sine. Ancora una volta, i triatleti potranno recuperare un po' di energia grazie a quindici chilometri di discesa prima di continuare con la Côte du Broc fino al chilometro 140 circa.
A questo punto del percorso, mancano ancora quaranta chilometri (in discesa, poi in piano) per raggiungere il traguardo della manifestazione ciclistica, in particolare attraversando il villaggio di Carros. Questo è il momento di approfittarne per recuperare un po' di energia prima di iniziare la maratona.
Da Gattières, il percorso in bicicletta è simile a quello di partenza, vale a dire che i partecipanti tornano indietro attraverso Saint-Laurent du Var per raggiungere il punto di arrivo sulla Promenade des Anglais all'altezza del Quai des Etats-Unis.
Per non essere squalificati, i triatleti devono finire l'evento ciclistico entro un tempo limite di 10:15, che include i tempi di nuoto e di bici combinati.
L'evento podistico
Infine, quando gli atleti hanno finito l'impegnativo percorso in bicicletta, devono passare di nuovo dalla zona di transizione per lasciare le biciclette e prepararsi per la corsa, prima di partire per una maratona di 42,2 chilometri che consiste in quattro giri lungo la Promenade des Anglais, lungo il Mar Mediterraneo. Si tratta in realtà di un giro di cinque chilometri dalla linea di partenza/arrivo alla zona dell'aeroporto di Nizza.
Dopo un evento in bicicletta molto collinare, i partecipanti non sono scontenti di correre la maratona sulla Promenade des Anglais dove il percorso è quasi piatto e quindi ha una pendenza molto bassa.
Tre zone di ristoro sono allestite lungo la Promenade des Anglais ai chilometri 1, 3 e 4 per permettere ai concorrenti di idratarsi e nutrirsi durante il percorso.
La classifica
Per ottenere la medaglia Finisher - assegnata a tutti i partecipanti che completano il loro IronMan entro il tempo limite - è assolutamente necessario completare tutti e tre gli eventi in meno di 16 ore in termini di tempo cumulativo.
Tuttavia, ci sono altri limiti di tempo per completare gli altri eventi: il corso di nuoto deve essere completato in meno di 2:15 e il corso di bici in meno di 10:15 (incluso il nuoto) o si rischia la squalifica.
La classificazione viene fatta per fasce d'età in base al tempo cumulativo di ogni partecipante nei tre eventi. Ogni categoria ha una fascia d'età di cinque anni e inizia con i 18-24enni, poi continua con i 25-29enni e così via. Ovviamente, uomini e donne non sono classificati nella stessa categoria.
Al traguardo, per i primi classificati di ogni categoria, sono in palio posti per poter gareggiare ai Campionati Mondiali di Triathlon.
L'elenco dei premi
Negli uomini, due atleti condividono il record di vittorie nella manifestazione con 5 titoli ciascuno: lo spagnolo Marcel Zamora Perez (vincitore dal 2006 al 2010) e il belga Frederik Van Lierde (vincitore nel 2011, 2012, 2013, 2017 e 2018).
Frederik Van Lierde detiene anche il record della manifestazione avendo completato l'edizione 2013 in 8 ore 8 minuti 59 secondi.
L'ultimo vincitore francese dell'evento fu Hervé Faure nel 2005 alla prima edizione di Ironman France a Nizza. Ha anche raggiunto il secondo gradino del podio in altre tre occasioni nel 2006, 2008 e 2009.
Gli atleti francesi Kevin Rundstadler e Anthony Costes hanno entrambi raggiunto il secondo gradino del podio rispettivamente nel 2019 e nel 2018. Quanto a Denis Chevrot, ha concluso l'edizione 2017 con una medaglia di bronzo a suo nome.
Tra le donne, la belga Tine Deckers è la recordwoman dell'evento con cinque titoli al suo attivo nel 2009, 2010, 2012, 2014 e 2016. Ad oggi è l'unica atleta donna, insieme all'australiana Carrie Lester (vincitrice nel 2017 e nel 2019), ad avere il suo nome nella lista dei vincitori più volte.
La britannica Corinne Abraham detiene il record dell'evento avendo completato l'edizione 2018 in 9h 11minutes 39 seconds.
L'ultima triatleta francese a vincere l'evento di Nizza fu Alexandra Louison nel 2007.
Manon Genêt, il leader francese nel triathlon di lunga distanza, ha raggiunto due volte il terzo gradino del podio dell'Ironman di Nizza, nel 2018 e nel 2019.
Ora è al corrente del Nice Ironman. Ora che ne dice di saperne di più su altri eventi francesi come l'Ironman de Vichy, l'Ironman des Sables-d'Olonne o l'Ironman 70.3?
