Cos'è la ghiaia?

Dopo aver definito cosa fosse il ciclismo su strada, è ora di guardare ad una disciplina da esso derivata: il gravel, molto in voga negli ultimi anni. Ma sa davvero cos'è la ghiaia?

Che cos'è la ghiaia?

Il termine gravel si riferisce sia ad una pratica ciclistica, allo stesso modo del ciclismo su strada, mountain bike, ciclocross, ciclismo su pista o BMX, ma anche al tipo di bicicletta (gravel bike) usato per questa disciplina.

Se traduciamo letteralmente il termine "gravel bike", significa "bicicletta di ghiaia" e questo riassume abbastanza bene questa disciplina. In un certo senso, il gravel biking potrebbe essere paragonato al trail running.

In effetti, il gravel biking mescola sezioni su strada con sezioni su trails, paths e tracks, molto simile al ciclocross. Ma, in realtà, la sua eredità è multipla, tra bici da strada, ciclocross, mountain bike e bici da viaggio.
E, a differenza del ciclocross - la disciplina a cui il gravel è probabilmente più vicino - c'è meno ricerca di performance che di comfort nella guida gravel, dove le uscite sono più a lungo termine, mentre il ciclocross favorisce invece sforzi brevi e intensi.

Il lato Gravel della bici è che non è l'unico a divertirsi

Il suo lato ibrido e versatile permette quindi una moltitudine di possibilità: alcuni ciclisti lo useranno così per esplorare il loro ambiente, in modo tranquillo, altri per andare al lavoro o per viaggiare.
Attraverso la sua versatilità, la ghiaia offre quindi una sensazione di libertà ai ciclisti che la praticano. Le permette quindi di passare da una porzione asfaltata a un sentiero ed esplorare i dintorni senza limiti, tranne quello della sua immaginazione, con una sola bicicletta.

Da dove viene l'equitazione su ghiaia?

La "mania" della ghiaia ci arriva dagli Stati Uniti, dove la pratica è diventata molto popolare da circa dieci anni, quando i ciclisti americani avevano preso a pedalare su strade non asfaltate.
Per fare questo, i ciclisti americani hanno iniziato trasformando le loro biciclette da strada, prima che le cosiddette gravel bike apparissero sul mercato mondiale.

E mentre il gravel biking esiste già negli Stati Uniti da circa un decennio, ora è in piena espansione in Europa. I produttori di biciclette e attrezzature per il ciclismo l'hanno capito, sviluppando gamme specificamente dedicate alla guida su ghiaia.

Quale bicicletta per la ghiaia?

Con la promessa della ghiaia in Francia e in Europa, è ora disponibile un'intera gamma specificamente dedicata a questa pratica. Quindi non c'è più bisogno di adattare la sua vecchia bici da strada o da ciclocross per praticare questa disciplina, o addirittura di possedere diverse bici per poter passare dalla strada ai sentieri.

Una gravel bike rientra da qualche parte tra una bici da strada, una bici da ciclocross e una mountain bike. Ha il look di una bici da strada unito alle capacità tecniche di una mountain bike per poter andare sui sentieri. Ha una geometria comoda, con una posizione di guida più alta e manubri da corsa che permettono una varietà di posizioni di guida per il massimo comfort. Acciaio, alluminio o carbonio? La scelta del telaio sarà da fare secondo la sua pratica.

Per garantire una frenata più sicura possibile su tutti i tipi di superfici, le gravel bike sono dotate di freni a disco.
Per quanto riguarda i pneumatici, sono generalmente tubeless e beneficiano di sezioni più ampie - come nel ciclocross - per garantire comfort al ciclista e offrire prestazioni su tutti i tipi di superfici.
Infatti, la gravel bike è dotata di una base più ampia di una bici da strada per permettere il passaggio di pneumatici fino a 45 mm per alcuni. La scelta della larghezza degli pneumatici sarà fatta in base al suo uso principale: strada, sentieri, ecc. Più largo è il pneumatico, più comfort guadagnerà, ma peggiore sarà la performance su strada.

Come per il ciclismo su strada, lo sterrato si fa di solito con i pedali automatici. Ma poiché è più probabile che il ciclista metta il piede a terra o cammini, dovrebbe optare per tacchetti per mountain bike (SPD) adatti a camminare.

Con il crescente sviluppo della pratica, i produttori stanno offrendo persino modelli di bici da ghiaia assistite elettricamente. Quindi, con l'offerta attualmente disponibile sul mercato, troverà sicuramente una bicicletta adatta alla sua pratica.

Quale attrezzatura per la ghiaia

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Dopo aver parlato della bicicletta, è ora di guardare l'attrezzatura necessaria per praticare il gravel.

Come per qualsiasi altra disciplina ciclistica, vorrà considerare di procurarsi un casco per proteggere la sua testa da uno shock in caso di una potenziale caduta. A seconda delle sue preferenze, può optare per un casco da mountain bike con visiera o un casco da bici da strada, al quale può eventualmente aggiungere una cuffia per il sole.
Con diversi terreni, ci possono essere molti schizzi quindi non esiti a dotarsi di un paio di occhiali da bici per proteggere gli occhi.

Per quanto riguarda l'abbigliamento, nel gravel, la maglia di solito si indossa vicino al corpo come nel cross-country, ma non necessariamente stretta come nel ciclismo su strada. Si ricordi di prendere un modello con tasche in modo da poterci mettere dentro ciò che le serve per fare rifornimento. Per il fondo, e per ottenere il massimo comfort, prenda un shorts con una buona pelle. A seconda dei suoi gusti e desideri, può optare per una salopette aderente (versione per bici da strada) o una salopette con pelle (versione per mountain bike), con o senza cinghie.
Ora, le marche di attrezzatura tessile per ciclisti offrono gamme di abiti da ciclismo adattati alla guida su ghiaia quindi dovrebbe trovare facilmente qualcosa che le si adatti.

Se ha optato per i pedali automatici, non dimentichi le scarpe da mountain bike con tacchetti SPD. E favorisca le calze alte per proteggersi dalla vegetazione bassa.

Concorsi su ghiaia?

Anche se l'equitazione su ghiaia è intesa principalmente come una cosiddetta attività di svago, ci sono sempre più garelle su ghiaia.

La più famosa è negli Stati Uniti e si chiama Barry-Roubaix, ma non ha niente a che vedere con la nostra Parigi-Roubaix. Questa corsa di circa 100 chilometri si trova nel Michigan, nel nord est degli Stati Uniti. Si svolge in primavera su piste di ghiaia e strade, senza contare alcune porzioni asfaltate.
La Dirty Kanza è un altro evento da non perdere oltreoceano: è un raid di 200 miglia (320 chilometri) da completare in meno di 12 ore in Kansas.

Mentre il calendario delle gare è ben fornito negli Stati Uniti, stiamo iniziando a vedere fiorire alcune competizioni rivolte al gravel biking in Francia.
Allora forse vorrà sfidare se stesso in eventi come il Gravel Trophy nelle Alpi Marittime o il Tro Bro Gravel, che la porterà sulle strade del mitico Tro Bro Leon?

Ora che sa tutto sulla ghiaia, se è stato sedotto da questa nuova disciplina, non le resta che attrezzarsi e percorrere le strade e i sentieri intorno a lei.